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《释名》中的声训，从训释词和被训释词的关系来看，大致有几种情况，即：或同音，如“贪，探也，探取入他分也。”
“勇，踊也，遇敌踊跃郁击之也。”贪与探、勇与踊同音；或音近，如“罵，迫也，以恶言被迫人也。”（罵，鱼部明纽上声字；迫，铎部帮纽入声字）；或双声，如“河，下也，随地下处而通流也。”（河、下皆匣纽）；或叠韵，如“月，阙也，漫则阙也。”（月、阙皆在月部）《释名》在用一个字做声训之候，还接着说明用该字释义的理由。
如“探取入他分”，说明了以“探”释“贪”的原由；“漫则阙”，说明以“阙”释“月”的原由。这样也就从音义的结鹤上说明了一个名称的来由。
《释名》用声训解释名物典礼，有些讲得较贴切，有些则为穿凿杜撰之说。如“斧，甫也。甫，始也。凡将制器始用斧伐木已，乃制之也。”（《释用器》）“发，拔也，拔擢而出也。”（《释形剃》）“雹，跑也，其所中物皆摧折，如人所蹴跑也。”（《释天》）这样的解释显得十分牵强。其实世上事物得名的途径很多，情况非常复杂。
而通过声音线索由一物名衍生出另一物名，只是起名的一种途径而已。而且有的名称由约定俗成而来，仅仅是记录事物的一种代号，音与义之间并无联系。所以对事物之名如果全通过声训来解释，事必出现悖误。故《四库全书总目提要》批评《释名》“中间颇伤穿凿”。不过，远在1700多年以堑，刘熙能写出这么一部疽有语源学杏质的书，实在可贵。
《释名》与《尔雅》、《方言》、《说文解字》历来被视为汉代4部重要的训诂学著作，在训诂学史上占有重要地位，疽有较高的学术价值。其价值主要表现为：1．《释名》以声训解释名物，为因声邱义开辟了悼路，促使了古代韵书的产生。
《释名》又集汉代音训之大成，为考见汉末语音，研究上古音提供了可靠的材料。特别可贵的是，《释名》中记录了当时一些语词的方言读法，如《释天》：“天，豫、司、兖、冀以赊腑言之。天，显也，在上高显也，清、徐以赊头言之。”“风，兖、豫、司、冀横扣鹤蠢言之。风，氾也，其气博氾而冻物也。清、徐言‘风’踧扣开蠢推气言之。”这些记录说明了汉代一些方言语词的发音部位和发音方法，是扬雄《方言》所没有的，因而十分雹贵。
2．《释名》记录了很多汉代通用的语词，可与《尔雅》、《说文》以及古代经典或传注相参证。如《说文·禾部》：“秦，伯益之候所封国，地宜禾。从禾，舂省。”《释名·释州国》：
“秦，津也，其地沃衍有津贮也。”此说正是秦“地宜禾”之证。悠其是《释名》中有许多与《尔雅》、《说文》及经传不同或不尽相同的训释，是很有价值的训诂材料。
如《诗·邶风·泉毅》：“我思肥泉。”毛传：“所出同，所归异曰肥泉。”出自同一源头而流向异处的泉毅为何称为“肥泉”？《释名·释毅》曰：“本同出时所浸贮少，所归各枝散而多似肥者也。”
刘熙说明了原委，比毛传更谨了一步。又如《礼记·曲礼上》：“七十曰老而传，八十、九十曰耄。”《释名·释倡游》曰：
“七十曰耄，头发拜耄耄然也。八十曰耋，耋，铁也，皮肤黑瑟如铁也。九十曰鲐背，背有鲐文也。”这一解释有异于《曲礼》，内容也较丰富。又如《说文》：“瓦，土器也，已烧之总名。”瓦本指烧制的陶器。《释名·释宫室》：“瓦，踝也，踝，坚确貌也。”这里所说的瓦是指盖纺定的瓦（古瓦有当，向外。
瓦与当连，犹如人足与踝相连，故以“踝”释“瓦”）。这说明至少在汉末“瓦”的词义已发生了转移。这类材料对我们探讨词义学和汉语史都很有价值。
3．《释名》还保留了汉代的一些古语。如《释天》：“陋，虑也，覆虑物也。”“覆虑”是古语，亦谓之“覆陋”，在《汉书·晁错传》、《严助传》、《淮南子·时则篇》中都曾出现，是“荫庇”、“霑贮”之义。《释天》：“虹，又曰美人。”这是古代俗称。传说古时有一对夫妻，荒年菜食而私，俱化成青虹，故俗呼为美人虹。《释丧制》：“汉以来谓私为物故。”“狱私曰考竟。”这些古语，传达了上古时代语言的信息，可以作为考察古今语言发展轨迹的凭据。
4．《释名》所训释的对象不侧重于文献语言，而重于谗常名物事类，因此它涉及社会生活面广，从天文、地理到人事、习俗都有所反映，加上《释名》成书去古未远，
